Washington. El vital hielo marino del Ártico se redujo hasta igualar su nivel más bajo registrado para el invierno, la estación en la que crece el hielo, mientras que el calentamiento global batió récords en todos los continentes.
Los niveles de hielo marino en el Ártico, especialmente en verano, son cruciales para el clima de la Tierra, ya que sin el hielo que refleja la luz solar, se pierde más energía térmica en los océanos. El hielo de todo tipo alrededor de los polos actúa como el refrigerador de la Tierra. La fauna silvestre, como los osos polares y las focas, también depende del hielo marino. La falta de hielo marino en el Ártico crea nuevas rutas marítimas y, al hacerlo, provoca trastornos geopolíticos, haciendo que lugares antes ignorados, como Groenlandia, sean más atractivos.
El jueves se anunció la disminución del hielo marino en el Ártico, mientras que las temperaturas batieron récords de calor en marzo en Estados Unidos, México, Australia, el norte de África y algunas zonas del norte de Europa. El climatólogo e historiador meteorológico Maximiliano Herrera, quien monitorea las temperaturas extremas, calificó las temperaturas extremas de marzo como «el evento de calor más extremo en la historia climática mundial» y afirmó en redes sociales que los próximos días serían «mucho peores».
Dieciséis estados batieron récords de temperatura de marzo la semana pasada, según el historiador meteorológico Christ Burt. Veintisiete localidades registraron temperaturas lo suficientemente altas como para igualar o superar el día más caluroso de abril, incluyendo San Luis, según meteorólogos. México ha visto miles de récords superados, algunos incluso por temperaturas más altas que las de mayo, pero eso no es nada comparado con lo que está sucediendo en Asia, donde se batieron decenas de miles de récords mensuales por márgenes de 17 a 19 grados Celsius, afirmó Herrera.
Sin embargo, a principios de esta semana, la Antártida registró un récord como el día de marzo más frío en cualquier lugar de la Tierra, con -105,5 grados (-76,4 grados Celsius), según Herrera y Burt.
Disminución constante del hielo marino
Cada año, el hielo marino del Ártico crece durante el frío invierno y se reduce con el calor del verano. Este año, el crecimiento fue tan pequeño que su pico, antes de comenzar a disminuir, alcanzó los 5,52 millones de millas cuadradas (14,29 millones de kilómetros cuadrados). Esta cifra es ligeramente inferior a los 5,53 millones de millas cuadradas (14,31 millones de kilómetros cuadrados) del año pasado, pero el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, encargado de las mediciones, considera que ambas cifras son tan similares que prácticamente coinciden.
Este año, la superficie de hielo marino fue aproximadamente 525 mil millas cuadradas (1,36 millones de kilómetros cuadrados) menor que el pico promedio del invierno de 1981 a 2010. Eso equivale aproximadamente al doble del tamaño de Texas.
“A medida que las temperaturas han aumentado y siguen aumentando, especialmente en la región polar, hay menos oportunidades para que se forme hielo y, en promedio, tenderá a ser menor”, explicó Walt Meier, científico sénior del centro de datos. “No es que estemos presenciando un cambio de régimen ni nada parecido. Se trata más bien de un descenso constante durante el invierno y en el punto máximo. Además, esto nos da una ventaja para la temporada de deshielo de verano. Partimos de una cifra menor”.
El hielo marino de verano es clave
La temporada de deshielo estival —que precede a la medición de septiembre conocida como el mínimo de hielo marino del Ártico— es “un momento crucial”, afirmó Meier. Una de las razones es que, al haber menos hielo blanco que refleje el intenso sol de verano, los océanos pueden absorber más calor. En consecuencia, el Ártico se calienta hasta alcanzar temperaturas similares a las del sur y se producen cambios en la presión atmosférica. Una teoría principal —aún controvertida— sostiene que estos cambios en el Ártico alteran el movimiento y la forma de la corriente en chorro, que desplaza el clima de oeste a este y contribuye a la formación de fenómenos meteorológicos extremos, explicó.
El deshielo del hielo marino no contribuye al aumento del nivel del mar.
La temporada de crecimiento del hielo marino en invierno también es más variable debido a los cambios climáticos, por lo que el hecho de que el Ártico alcance una cantidad mínima récord en marzo no significa que el verano vaya a registrar un mínimo histórico, dijo Meier.
“El máximo invernal es sin duda interesante”, dijo Meier. “Diría que es una señal del cambio climático y del calentamiento global”.
En el otro extremo del planeta, el hielo marino antártico se ve muy afectado por factores meteorológicos y oceánicos locales. En febrero, la Antártida alcanzó su mínimo anual y, si bien fue menor que el promedio de los últimos 30 años, no se acercó en absoluto a los niveles mínimos históricos de los últimos tres años, dijo Meier.
