Navidad es una de las fechas más esperadas por la mayoría de las familias en México, porque representa la unión familiar y además hay comida, regalos, reunión con los seres queridos que están fuera, pero ¿en realidad conocen el origen del festejo?.
De acuerdo al cristianismo el dato clave es que la Biblia no menciona la fecha del nacimiento de Jesús.
De hecho, durante los primeros siglos del cristianismo, no se celebraba la Navidad.
Los primeros cristianos centraban sus festividades en la Pascua (la resurrección de Jesús).
La idea de celebrar el nacimiento físico de Jesús surgió más tarde, principalmente por dos razones:
Necesidad teológica: Enfrentarse a herejías que negaban la humanidad de Jesús. Celebrar su nacimiento era una forma de afirmar que Jesús fue verdaderamente humano y verdaderamente Dios.
Adaptación cultural: La fecha del 25 de diciembre fue elegida estratégicamente para absorber y cristianizar populares fiestas paganas que ya se celebraban alrededor del solsticio de invierno (21-22 de diciembre en el hemisferio norte).
Las Fiestas Paganas que Influenciaron la Fecha
En el Imperio Romano, dos festividades principales ocurrían a finales de diciembre:
Saturnalia (17-23 de diciembre): Una fiesta en honor a Saturno, dios de la agricultura. Era un período de desenfreno, donde se invertían los roles sociales (los esclavos eran servidos por sus amos), se intercambiaban regalos, se encendían velas y había grandes banquetes. La atmósfera de alegría y generosidad se parece mucho a la Navidad moderna.
Natalis Solis Invicti (25 de diciembre): “El Nacimiento del Sol Invicto”. Esta festividad, instituida por el emperador Aureliano en el 274 d.C., celebraba el renacimiento del sol después del solsticio de invierno, cuando los días empiezan a alargarse nuevamente.
La estrategia de la Iglesia fue clara: en lugar de prohibir estas fiestas paganas profundamente arraigadas, les dio un nuevo significado cristiano. Se “reemplazó” el nacimiento del sol invicto por el nacimiento de Jesús, la “Luz del Mundo”. La primera mención histórica de la Navidad el 25 de diciembre data del año 336 d.C. en un calendario romano.
Otras Influencias Culturales
Pueblos Germánicos y Nórdicos: Celebraban Yule alrededor del solsticio de invierno, con tradiciones como quemar un tronco grande (el origen del “Tronco de Navidad”), decorar con árboles de hoja perenne (símbolo de vida en medio del invierno) y celebrar banquetes.
Tradiciones Celtas: También utilizaban el muérdago y el acebo, considerándolos plantas mágicas por mantenerse verdes en invierno.
La Evolución de la Navidad Moderna
La Navidad tal como la conocemos hoy es en gran parte una creación del siglo XIX:
La Reforma Protestante y la Navidad: En el siglo XVII, algunos grupos protestantes (como los puritanos en Inglaterra y Norteamérica) prohibieron la Navidad por considerarla una festividad pagana sin base bíblica. Por un tiempo, su popularidad decayó.
El Resurgimiento Victoriano: En el siglo XIX, especialmente en la Inglaterra victoriana y los Estados Unidos, la Navidad fue “reinventada” como una festividad familiar centrada en la caridad, la paz y la nostalgia.
Dos obras fueron clave:
Un Cuento de Navidad de Charles Dickens (1843): Popularizó el espíritu de generosidad, la reconciliación familiar y la preocupación por los pobres.
La Reina Victoria y el Árbol de Navidad: La tradición del árbol decorado, originaria de Alemania, se popularizó en Inglaterra después de que un periódico publicara una ilustración de la reina Victoria y su familia alrededor de un árbol navideño.
Santa Claus: Esta figura es una fusión del Obispo cristiano San Nicolás de Myra (del siglo IV, conocido por su generosidad) con personajes del folclore germánico y nórdico. La imagen moderna del Santa Claus regordete, alegre y con trineo de renos fue creada en Estados Unidos en el siglo XIX, gracias a un poema (Una Visita de San Nicolás) y a las ilustraciones de Thomas Nast.
